empathie , mimétisme corporel, synchronisation

Jacques Cosnier a été interviewé récemment par le site Doctissimo  à propos de l'empathie. S'intéresser à l'empathie c'est savoir  appréhender ces  mouvements de la pensée qui nous permettent d’attribuer des états mentaux à autrui en nous mettant à sa place (et parfois d’anticiper ses comportements ). Mais sans  compétence empathique nous ne serions pas capables de comprendre les gestes d'une personne ni les expressions émotionnelles de son visage. Ceci est d'ailleurs à la base du problème des autistes . En voyant telle émotion sur un visage, nous activons dans notre cerveau des régions similaires à celles qui sont recrutées dans la tête de notre interlocuteur . Ce qui nous permet de générer intérieurement la même émotion afin de la ressentir puis la reconnaître .

Cosnier a développé en même temps que le concept d'échoisation, cette idée de "convergence communicative" que révèlent des sourires et mimiques en commun , mais aussi des hochements et changements de postures synchrones.  Ce sont souvent des expressions positives non conscientes explique t-il, sous tendues par une certaine affiliation ou intimité. On parle parfois de « danse des acteurs » , pour illustrer que chaque initiative corporelle d’un acteur induit des ajustements de son interlocuteur. Parfois  nous répliquons aussi des aspects de la voix de notre interlocuteur, son rythme, ses intonations , ses pauses , ses "euh"  , son accent parfois, voire même le cas échéant son bégaiement . 

Des méthodes de développement personnel proposent d'induire volontairement ce mécanisme en modélisant  des postures , gestes d'autrui pour  modifier son état interne mais pour créer une similarité perçue qui permettrait d'améliorer la relation. En PNL une des techniques (plus complexe que le simple miroring)  propose même de transposer dans un autre registre un geste de la personne,  par exemple de modéliser  notre respiration sur le battement rythmique de sa jambe .

Il n'est pas avéré que les neurones miroir se laissent aussi facilement prendre au jeu lors de négociations ou dans des stratégies de séduction, comme certains blogs le laissent entendre. Par contre ces "stratégies" ouvrent une réflexion intéressante sur la CNV en relation d'aide et de soin . En établissant une certaine résonance corporelle et en faisant écho à certaines modalités expressives de la personne telles que son tempo,  il est possible de lui montrer des similitudes qui  créent un sentiment de familiarité et des passerelles rassurantes .  

Mais une discrimination fine et experte doit prévaloir pour éviter les contresens, par exemple  un aidant  qui n'aurait pas accompli un travail d'intelligence émotionnelle, risque de laisser transparaître quelques traits de l'inquiétude  en face d'un visage inquiet . Enfin si le rôle des hochements a été largement étudié , une question toujours non résolue est celle des patterns faciaux de l'empathie: résonne-t-on à la souffrance d'autrui avec une légère expression de tristesse cognitivement contrôlée ? avec une légère modalité de sourire qui préfigure l'espoir ? ou bien est-ce une sorte d'émotion mixte qui incorpore ces deux composantes visuelles ? 

En savoir plus:

Marie-Lise Brunel, Jacques Cosnier, L'empathie. Un sixième sens, Lyon, PUL (2013)

Guy Barrier  Les langages du corps en relation d'aide . chap. 4 sur l'empathie. ESF Editions (2013) 

Margot Phaneuf  La synchronisation, un moyen à la portée des infirmières  , texte en ligne